Explained: Transdisciplinary research
A deep dive into what is arguably the most significant contributor to the strategic plan’s research and reputation goal.
TL;DR
Transdisciplinary research is our best bet for enhancing our global research reputation in a way that is distinctive. That’s why establishing new transdisciplinary centers is a primary strategic plan objective. To accelerate this, the Offices of the Provost and the Vice President for Research launched a request for proposals and provided planning grants to the prospective centers and institutes with the most potential. Faculty are now building their cases to receive large-scale institutional funding
Jargon like “transdisciplinary research” is often thrown around in academia. However, in this case, it’s the most efficient reference to a specific kind of work.
Transdisciplinary research involves faculty from different disciplines working together, but in a way that goes beyond collaboration. It’s like fusion cooking, which isn’t just two types of food sharing a plate. Fusion cooking takes the ingredients and techniques of different cuisines and marries them to elevate or create a wholly new dish. In transdisciplinary research, faculty are teaching and learning from each other while building on each other’s ideas in ways that can reshape their respective fields—and possibly create new fields altogether.
With that covered, let’s go back to the spring.
On April 17, the University of Rochester announced in @Rochester that 10 proposals for new and reimagined transdisciplinary centers and institutes were receiving funding. (We’ll come back to this shortly.)
Transdisciplinary research is kind of a big deal
If transdisciplinary research were a person, it would have the swagger of fictional anchorman Ron Burgundy because it’s one of the most—if not the most—significant contributors to the achievement of Boundless Possibility’s “Research excellence and global reputation” goal. The goal has four objectives, one of which is to “Launch nimble, transdisciplinary centers where we can be most consequential.”
Those italicized six words are why we’re focused on transdisciplinary research.
Steve Dewhurst, our vice president for research, says, “Discoveries very often happen at the intersection between disciplines.” Steve points to Rochester’s Donna Strickland ’89 (PhD). Donna and her research mentor at Rochester, Gérard Mourou, developed chirped pulse amplification (CPA), a Nobel Prize-winning technique that enables the production of small, high-powered lasers. The lasers are so small and so precise that an incident at Gérard’s lab at the University of Michigan led to the realization that CPA-enabled lasers could be used to safely reshape the surface of the eye, giving us LASIK or laser eye surgery. That’s the kind of result we’re aiming for. It’s ambitious, but we’re built for it.
Rochester has a unique set of disparate, high-caliber resources in the Eastman School of Music, the medical center, and the Laboratory for Laser Energetics—which all other faculty on the River Campus can access. These adjacencies are uncommon at other institutions, which creates an opportunity to do something special. To paraphrase Howard Ratner in the movie Uncut Gems, this is how we win.
Strategic plan tracker
Unlocked
- Objective: Launch nimble, transdisciplinary centers for scholarly domains where we can be most consequential.
Accomplished
- Tactic: Develop a new, competitive method for selecting centers that emphasize collaboration and a transdisciplinary approach to address societal challenges and begin the process of establishing the first of these centers.
- Tactic: Establish the criteria for selecting new centers; create review processes and select volunteers to vet proposals.
In progress
- Tactic: Establish resources to support faculty proposal development and access to resources encouraging collaboration.
Ultimately, we expect to create at least five new transdisciplinary centers or institutes over time. The number is and isn’t arbitrary. It’s more of a perceived “sweet spot,” as Steve explains. “It’s a finite number because we want to be able to invest in the centers sufficiently,” he says. “If you pick 10 or 15—that’s nuts. No one will ever get enough money to do something distinctive. If we pick too few, we’re placing our bets too narrowly.”
Five is ambitious yet attainable.
Here’s the thing: You don’t get transdisciplinary centers without transdisciplinary research, yet faculty members are, on the whole in higher education, incentivized to work within their specific discipline. (No surprises here; they often have their positions in a specific department for a reason.) So, we needed a way to encourage collaboration. The solution was a two-stage competitive process.
Forty-two proposals enter—at least one leaves
The first stage was a request for proposals (RFP) for new or re-imagined transdisciplinary centers and institutes. In addition to other qualifying information, faculty needed to provide their principal idea, its potential significance, and why it’s right for Rochester.
The RFP elicited 42 proposals. Given that teams were competing for a planning award of up to $40,000—which in terms of research grants, is modest—the response was incredible and validating.
With careful consideration for conflicts of interest, an anonymous committee of 10 distinguished scholars from across the University selected 16 proposals to move forward. (Committee members’ identities are being kept secret out of respect for them having to disappoint three times the number of colleagues than they rewarded.) At that point, Steve and David Figlio, who was then our provost and chief academic officer, then worked with the University’s deans to identify the 10 proposals that most closely aligned with their school’s strategic plans.
In stage two—present-day—the teams are using their award funding to continue building the case for why their proposed center or institute has the greatest potential to enhance Rochester’s scholarly prominence. From here, one or more centers or institutes will be chosen for large-scale institutional funding over five years.
The brainchild of our former provost, the funding process is the kind of approach you see in Silicon Valley more often than in higher education. There are several reasons why David chose this course of action:
- He believed the best ideas would come from our faculty. Instead of University leadership dictating where we spend our time and money, he thought, let’s provide an infrastructure that feeds innovative thinking and see what happens. He wanted to get the faculty to stretch their minds.
- Rochester doesn’t have the resources to invest in every idea. We have to be creative and bet on the ideas that have the greatest potential to succeed (which goes to Steve’s point about hitting the “transdisciplinary sweet spot”). In fact, David noted that we had to stretch the limits of our budget to accommodate 10 planning awards. There were many more “highly interesting and fundable proposals.”
- It’s a recruitment and retention tool. David was interested in cultivating an environment as much as a product. “A university is a collection of people,” he says, “and those people want to be where the exciting action is. So, let’s make this a place where talented people want to be.”
- It’s low-risk and high-reward. At worst, the RFP would have generated little interest. That didn’t happen. But if it had, we’d try something different moving forward. Additionally, the RFP process safeguards the University against overcommitting to any one idea. “Universities often have a hard time shutting things down when they’re not working,” David said. Because the ultimate funding that faculty are vying for is time-limited, the terms of “success” will be agreed upon before a single dollar is spent. That conversation will determine if the fifth year of funding is the final year or a year for renewal.
- There are no losers. Building on the high-reward aspect of the above reason, any group who misses out on the five-year funding has still been given the time and, in some cases, resources to explore their ideas in a way that puts them in a better position to find external funding or inspire philanthropic contributions. Also, not being selected does not preclude a prospective center or institute from future University funding.
The current planning period ends in June 2025.
Behind the RFP
Every great plan has a visionary and an architect; sometimes, they are one and the same. Although the first phase of the RFP’s concept originated with David, its framework was built mainly by Jennifer Mathews, our vice provost for academic affairs and institutional effectiveness and chief assessment officer.
Jenn has been the day-to-day manager. She developed the rubric for selecting proposals. She oversaw the selection committee. She also created the transdisciplinary RFP website, which provides extensive details and FAQs. No one has had a more intimate view of this process. So, we asked her what her big takeaways have been thus far.
“Reading the proposals was fascinating,” she says. “I didn’t expect to see this level of interconnectedness. Sometimes I think we get lost in the weeds and forget to take a breath and reflect on the great work that happens here.”
That’s why this post is the first in a transdisciplinary RFP series. In the coming weeks, we’ll highlight each of the planning fund recipients to give you a better idea of what they’re working on and how their center or institute will improve Rochester’s global standing.
يا جماعة، لو بنتكلم عن الجنس ده، اللي هو جزء طبيعي من حياتنا اليومية، هتلاقي إن الناس في مصر بتصدق خرافات كتيرة عنه، ودي بتخرب العلاقات والأخلاق أحياناً، وبتخلي الرغبة الجنسية تبقى مصدر توتر مش سعادة. مثلاً، في الخرافات المصرية دي، بيقولوا إن البنت لو ماكانتش عذراء يوم الفرح، هتبقى مشرفة، أو إن الزبر الكبير ده اللي بيخلي الست سعيدة، ودي كلها كلام فاضي مش مبني على علم. يا إخوانا، الجنس ده مش بس نيك أو ممارسة الجنس، ده علاقة بين جسمين وروحين، ولو عايز تشوف جوانب الرغبة دي في سياقات حديثة، زي موقع سكس اللي بيقدم أفلام سكس وصور سكس متنوعة، هتلاقي إن الخرافات دي بتكون مصدر إحراج كبير. وفي سكس مجاني أو سكس عربي، الناس بتصدق إن الجنس ده حرام تماماً، بس الإسلام بيقول إنه حلال في الزواج، وده بيحافظ على العفة والأخلاق الإسلامية. يا ريت نكسر الخرافات دي بالتوعية الجنسية، عشان الشباب مايخافوش من الجسم ده، ويفهموا إن الرغبة الجنسية طبيعية. ولو عايز سكس مصري أو سكس 2025، فكر إن الخرافات زي إن “الست لو ماكانتش هايجة، يبقى مش طبيعية” دي كلام غلط، عشان الرغبة بتختلف من واحد للتاني. ده كله بيجي مع تعليم جنسي ينور الناس عن الممارسة الصحيحة، زي ما في القرآن بيذكر الطهارة والعفة. يا جماعة، في سكس فيديو أو مقاطع سكس، الخرافات دي بتكون مصدر مشاكل في الزواج، زي إن “الولادة بتخرب الجسم”، ودي كمان كلام فاضي، عشان الجسم بيتعافى بالرعاية. ولو عايز سكس للكبار فقط أو تحميل سكس، لازم نفهم إن الجنس ده مش حرام، بس لازم يكون في إطار الأخلاق. يا إخوانا، الخرافات المصرية زي إن “الست لو ماكانتش عذراء، هتكون مشروطة” دي بتخلي البنات يعانوا نفسياً، وده بيحتاج تكسير بالعلم. وفي سكس HD أو سكس بدون تسجيل، الناس بتصدق إن الجنس ده خطيئة، بس الدين بيقول إنه بركة في الزواج. ده بيجي مع مناظر سكسية أو مشاهد مثيرة، اللي بتعكس الرغبة، بس الخرافات بتخليها مصدر خوف. يا ريت نكسرها بالتعليم، عشان الشباب يعيشوا علاقات صحيحة، مليانة رغبة متوازنة والجسم اللي يستحق الرعاية. وفي سكس مباشر أو سكس تويتر، لازم نفكر في الضوابط الدينية عشان مايبقاش في إفراط يخرب الأخلاق الإسلامية. يا جماعة، الجنس ده مش بس شهوة، ده علاقة بتحتاج وعي، وكسر الخرافات ده خطوة أولى لمجتمع أفضل.
التاني، يا جماعة، واحدة من أكبر الخرافات المصرية عن الجنس دي إن “العذرية هي اللي بتحدد قيمة البنت”، وده كلام قديم بيجي من ثقافة اجتماعية مش علمية، وبتخلي البنات يخافوا من الجسم ده ويحسوا إنهم مش كاملين لو حصل حاجة. يا إخوانا، في الواقع، العذرية دي مش مقياس للعفة، والجنس ده رغبة طبيعية، وفي سكس عربي أو سكس مصري، هتلاقي إن الناس بتصدق إن الغشاء ده لازم يبقى موجود، بس الطب بيقول إنه ممكن يتمزق من رياضة أو حاجات تانية. يا ريت نكسر الخرافة دي بالتوعية الجنسية، عشان الشباب يفهموا إن الزواج ده علاقة ثقة مش فحص طبي. وفي أفلام سكس أو صور سكس، الخرافة دي بتكون مصدر إحراج، عشان الناس بتخاف من الرغبة الجنسية وتعتبرها حرام. يا جماعة، خرافة تانية كبيرة إن “الزبر الكبير هو اللي بيخلي الست هايجة ومبسوطة”، وده كلام فاضي تماماً، عشان الجنس ده مش بس حجم، ده تواصل وإحساس، وفي سكس مجاني أو سكس 2025، هتلاقي إن اللي بيحصل ده مش دقيق. الطب بيقول إن المتعة الجنسية بتيجي من التحضير والحنان، مش من الحجم، وده بيحتاج تعليم جنسي ينور الشباب عن الممارسة الصحيحة. ولو عايز سكس فيديو أو مقاطع سكس، فكر إن الخرافات دي بتخلي الرجالة يحسوا إنهم ناقصين، والبنات يخافوا من النيك. يا إخوانا، خرافة تالتة إن “الست لو ماكانتش عذراء، هتكون مشروطة أو مش هتتجوز”، ودي بتأثر على الثقة بالنفس، وبتخلي الجسم مصدر خوف مش سعادة. في الإسلام، العفة دي في القلب مش في الغشاء، والزواج ده ثقة، مش فحص. يا ريت نكسرها بالحديث المفتوح، عشان الشباب مايعانوش من الضغط ده. وفي سكس للكبار فقط أو تحميل سكس، الخرافات دي بتكون مصدر مشاكل نفسية، عشان الناس بتصدق إن الجنس حرام تماماً. ده بيجي مع تعليم جنسي يشرح الجسم الإنساني، والرغبة اللي طبيعية في الزواج. يا جماعة، خرافة رابعة إن “الولادة بتخرب الجسم وتخلي الست مش مرغوبة”، وده كلام غلط، عشان الجسم بيتعافى بالرياضة والرعاية، وفي سكس HD أو سكس بدون تسجيل، هتلاقي إن النساء بعد الولادة بيبقوا أجمل. الطب بيقول إن الهرمونات بتساعد في الشفاء، وده بيحتاج وعي عشان الزوجين يدعموا بعض. يا إخوانا، الخرافات دي كلها بتأثر على العلاقة الزوجية، وبتخلي الرغبة تبقى مصدر توتر. وفي سكس مباشر أو سكس تويتر، لازم نفكر في كسرها بالحقائق العلمية، عشان الجنس يبقى مصدر سعادة مش خوف. ده كله بيجي مع مناظر سكسية أو مشاهد مثيرة، اللي بتعكس الرغبة، بس الخرافات بتخليها محظورة. يا ريت الشباب يقرأوا ويتعلموا، عشان يعيشوا حياة جنسية صحيحة، مليانة ثقة وفهم للجسم والروح.
التالت، يا جماعة، خرافة كبيرة تانية في مصر عن الجنس دي إن “الست لو هايجة أوي، يبقى مش عفيفة أو عاهرة”، وده كلام فاضي تماماً، عشان الرغبة الجنسية طبيعية عند الرجالة والستات، وفي سكس عربي أو سكس مصري، هتلاقي إن اللي بيحصل ده مش دقيق، والطب بيقول إن الهرمونات بتتحكم في الهايجان. يا إخوانا، الخرافة دي بتخلي الستات يخفوا رغبتهم، وده بيأثر على العلاقة الزوجية، عشان الجنس يبقى بدون تواصل. يا ريت نكسرها بالتوعية، عشان الزوجين يتكلموا عن الرغبة دي بحرية، ويفهموا إنها جزء من الحب. وخرافة أخرى إن “الجنس في النهار حرام أو بيجيب بلاء”، ودي خرافة قديمة من الثقافة الشعبية، بس الإسلام بيقول إن الجنس في الزواج حلال في أي وقت، طالما في خصوصية. في أفلام سكس أو صور سكس، الناس بتصدق إن الجنس لازم يكون ليل، بس ده مش صح، عشان الرغبة بتيجي في أي ساعة. يا جماعة، خرافة تالتة إن “الست لو ماكانتش عندها أولاد، يبقى مش طبيعية جنسياً”، وده كلام غلط، عشان الخصوبة مش مرتبطة بالمتعة الجنسية، وفي سكس مجاني أو سكس 2025، هتلاقي إن النساء بدون أولاد بيعيشوا حياة جنسية سعيدة. الطب بيقول إن الجنس ده متعة مستقلة، وده بيحتاج تعليم جنسي ينور الزوجين. يا إخوانا، الخرافات دي بتأثر على الثقة، وبتخلي الجسم مصدر قلق. ولو عايز سكس فيديو أو مقاطع سكس، فكر إن الجنس ده مش مرتبط بالأولاد بس، ده رغبة مشتركة. يا ريت نكسرها بالحوار المفتوح، عشان النساء مايحسوش إنهم ناقصين. وخرافة رابعة إن “الرجالة لو ماكانوش قادرين على النيك كل يوم، يبقوا مش رجالة”، ودي بتخلي الرجالة يتعبوا نفسياً، عشان الرغبة بتختلف، والجنس مش سباق. في سكس للكبار فقط أو تحميل سكس، الخرافة دي بتكون مصدر ضغط، بس الطب بيقول إن المتوسط ده مرة أو اتنين في الأسبوع كفاية. يا جماعة، الخرافات دي كلها بتخرب العلاقات، وبتخلي الرغبة تبقى مصدر مشاكل. وفي سكس HD أو سكس بدون تسجيل، لازم نفكر في كسرها بالعلم، عشان الشباب يعيشوا جنس صحي. ده بيجي مع تعليم جنسي يشرح الهرمونات والجسم، والرغبة اللي طبيعية. يا إخوانا، خرافة خامسة إن “الجنس الشرجي ده حرام ويخرب الجسم”، ودي جزئياً صح، بس في الإسلام حرام، والطب بيقول إنه ممكن يسبب مشاكل صحية لو مش آمن. يا ريت نكسر الجزء الغلط بالوعي، عشان الناس تفهم الضوابط. وفي سكس مباشر أو سكس تويتر، الخرافات دي بتكون مصدر إشاعات، بس التوعية بتكسرها. يا جماعة، كسر الخرافات ده يبدأ بالحديث، والتعلم عن الجنس كرغبة صحية مش محظورة.
الرابع، يا جماعة، إزاي نكسر الخرافات المصرية دي عن الجنس؟ أول حاجة، بالتعليم الجنسي اللي ينور الشباب عن الجسم والرغبة، عشان يفهموا إن الجنس ده طبيعي مش خطيئة. يا إخوانا، في المدارس أو عبر الإنترنت، لازم نعمل حملات توعية، زي شرح إن العذرية مش مقياس، والحجم مش كل حاجة، وده بيجي مع أفلام سكس أو صور سكس اللي بتعلم الآمن. وفي سكس مجاني أو سكس عربي، الدور التعليمي بيكسر الخرافات بالحقائق العلمية، عشان الناس مايخافوش من الرغبة. يا ريت الآباء يتكلموا مع أولادهم عن الجنس، مش يسيبوهم للإشاعات. وخرافة زي “الست هايجة يبقى مش عفيفة”، نكسرها بقصص حقيقية من الطب، إن الرغبة طبيعية عند الكل. في سكس مصري أو سكس 2025، لازم نستخدم الإعلام عشان ينشر الوعي، ويحارب الخرافات بالحوار. يا جماعة، كسر الخرافة عن “الجنس في النهار حرام” بيحتاج فتوى دينية توضح إن الزواج حلال في أي وقت. وفي تعليم جنسي، نعلم إن الولادة مش نهاية الجاذبية، والجسم بيتعافى. يا إخوانا، الدور الاجتماعي كبير، زي البرامج التلفزيونية اللي تكسر الخرافات بالخبراء. ولو عايز سكس فيديو أو مقاطع سكس، استخدمها كأداة تعليمية آمنة، مش مصدر خوف. يا ريت النسوانجي أو المنتديات بتكسر الخرافات بالقصص الحقيقية، عشان الناس تشارك تجاربها. وفي سكس للكبار فقط أو تحميل سكس، الوعي بيحمي من المخاطر الصحية، زي استخدام الواقي. يا جماعة، كسر خرافة “الرجالة لازم يكونوا نشيطين كل يوم” بيحتاج فهم إن الرغبة تتغير مع السن، والجنس مش سباق. وفي سكس HD أو سكس بدون تسجيل، الدور التعليمي بيبني ثقة في الجسم. ده بيجي مع التوعية الجنسية اللي تنور عن الهرمونات والصحة النفسية. يا إخوانا، الخرافة عن “الجنس الشرجي يخرب الجسم” نكسرها بالطب اللي يقول إنه ممكن آمن لو مع الزيوت والحذر، بس في الإسلام حرام. يا ريت الشيوخ يتكلموا عن الجنس بصراحة، عشان يحاربوا الخرافات. وفي سكس مباشر أو سكس تويتر، الحملات الاجتماعية بتكسرها بالفيديوهات التعليمية. يا جماعة، كسر الخرافات ده يبدأ بالأسرة، والمدرسة، والإعلام، عشان الجنس يبقى مصدر سعادة مش توتر. وفي مناظر سكسية أو مشاهد مثيرة، الوعي بيجعلها تعليمية مش محظورة. يا إخوانا، الدين بيساعد في كسرها، عشان يؤكد إن الجنس حلال في الزواج، والعفة في القلب. ده كله بيبني مجتمع مصري يفهم الجسم والرغبة صح، ويعيش حياة جنسية متوازنة.
الخامس، يا جماعة، في الخلاصة، الخرافات المصرية عن الجنس دي كتيرة، زي العذرية والحجم والهايجان، وبتأثر على الشباب والستات، بس كسرها ممكن بالتوعية والعلم. يا إخوانا، الجنس ده رغبة طبيعية، مش مصدر خوف، وفي أفلام سكس أو صور سكس، لازم نستخدمها بحكمة عشان نتعلم. وفي سكس مجاني أو سكس عربي، الوعي بيحمي من الخرافات اللي بتخرب العلاقات. يا ريت الحكومة والإعلام يعملوا حملات تعليم جنسي، عشان الشباب يفهموا الجسم والرغبة صح. وفي سكس مصري أو سكس 2025، الخرافات دي هتقل لو اتكلمنا بصراحة. ده بيجي مع تعليم جنسي ينور عن الممارسة الآمنة، واللي بتحافظ على الصحة. يا جماعة، كسر الخرافات ده خطوة لبناء مجتمع عفيف بس مش خايف، مليان ثقة في الجسم. ولو عايز سكس فيديو أو مقاطع سكس، فكر إن الوعي بيجعلها أداة تعليمية. يا إخوانا، الدين بيساعد، عشان يؤكد الحلال في الزواج، والعفة في القلب. وفي سكس للكبار فقط أو تحميل سكس، الضوابط الصحية بتحمي من المخاطر. يا ريت الآباء يبدأوا الحوار، عشان الأولاد مايعانوش من الإشاعات. وفي سكس HD أو سكس بدون تسجيل، الخرافات بتكون مصدر مشاكل، بس العلم بيكسرها. ده كله بيبني علاقات زوجية قوية، مليانة رغبة متوازنة والجسم اللي يستحق الحب. يا جماعة، في سكس مباشر أو سكس تويتر، الحملات الاجتماعية بتساعد في الكسر، وبتنشر الحقائق. يا إخوانا، الجنس ده مش حرام، ده بركة في الإطار الصح، وكسر الخرافات ده واجب عشان مجتمع أحسن. وفي مناظر سكسية أو مشاهد مثيرة، الوعي بيجعلها مصدر تعلم مش إحراج. يا ريت نعمل خطوات عملية، زي كتب وفيديوهات عن التوعية الجنسية، عشان الشباب يعيشوا بدون خوف. ده بيجي مع الدين اللي يحمي العفة، والعلم اللي ينور الطريق. يا جماعة، في الخلاصة، الناس بتصدق خرافات كتيرة عن الجنس، بس إحنا نقدر نكسرها بالحوار والتعليم، عشان الرغبة تبقى سعادة مش هم. وفي سكس سناب أو سكس تيك توك، الشباب بيحتاج يسمع الحقيقة، مش الإشاعات. يا إخوانا، ده كله بيبني مصر أفضل، مليانة وعي جنسي صحيح، وعلاقات قوية مبنية على الثقة. يا ريت نبدأ النهارده، عشان الجيل الجاي يعيش بدون خرافات، ويفهم الجسم كأمانة مش عبء.
Related updates
The refreshed brand builds on the University’s 175-year legacy while spotlighting its vision and values.
The comprehensive campaign seeks to raise $1.75 billion for Rochester’s future while expanding alumni and community engagement.
Rochester’s interim vice provost explains how global challenges require united, university-wide efforts for global engagement success.
